自由市场的热闹终于消散，底特律的宁静引发了一则引人注目的新闻。记者Goodwill报道了活塞队在本赛季的冷淡状况，年轻球员坎宁安在夏天积极参与球队引援，他试图招募像里夫斯、杜兰特、伦纳德和欧文这样的明星球员，但最终都未能成功。尽管上赛季在坎宁安的带领下，活塞取得了60胜22负的优异战绩，位居东部第一，但与其他如凯尔特人、热火和76人等东部强队相比，活塞在七月的自由市场上显得格外寂寞。

活塞历史上并非球员自由选择的重要目的地，而这很大程度上与城市的魅力有关。底特律在全球大城市中并不算耀眼，气候也偏冷，这让许多NBA球员缺乏吸引力。此外，活塞的历史渊源也是原因之一。尽管球队曾三度夺得NBA总冠军，但他们的夺冠方式都颇为独特：1989和1990年的“坏孩子军团”是通过球队内培养而成，而2004年的冠军则是凭借交易和“物美价廉”的引援实现的。活塞历史上那些最闪耀的人物几乎都是通过选秀或交易获得，像乔-杜马斯、伊赛亚-托马斯、格兰特-希尔和坎宁安都是自身选中的，而本-华莱士、汉密尔顿、拉希德-华莱士和格里芬则是通过交易而来。

回顾活塞的自由市场签约，2002年签下比卢普斯的交易无疑是最成功的一笔。当时，比卢普斯刚刚在NBA打拼了五年，场均得分停留在11分，这一数据让许多人觉得活塞的选择极为冒险。比卢普斯在1997年以探花身份进入NBA，但他并不符合当时对控卫的普遍期望。身高1米91的他，体型较为健硕，却在突破和弹跳上明显略显不足，许多球队也不知如何利用他的天赋。

刚进联盟的比卢普斯最初被凯尔特人选中，但由于球队认为他不具备成为核心的潜质，很快就把他交易了。转手到猛龙后，他又仅待了半个赛季便被送走。在他的第五个职业赛季时，他已经历经四支不同的球队。2002年夏季，活塞用一份六年总价值3400万美元的合同签下了当时26岁的比卢普斯，外界普遍认为活塞此举是疯狂的，因为他在上赛季的表现并不突出。

然而活塞总经理乔-杜马斯清楚地看到了比卢普斯的游戏控制能力与领导潜力，这一选择最终证明了其精明。加盟活塞的第一年，比卢普斯便率队取得50胜，第二年更是夺得总冠军并荣膺总决赛MVP。在之后的五年中，他连续带队打进东部决赛，并因关键时刻的表现赢得了“铁血战士”的美誉。

比卢普斯的成功令活塞充满信心，球队决定在重建时把目光投向2009年的自由市场。2008年11月，杜马斯做出了一笔引人注目的交易，将比卢普斯及麦克戴斯换来艾弗森。虽然艾弗森因与球队理念不合快速出局，但活塞并未因此而动摇计划，毕竟他们交换艾弗森的目的并非围绕他建队，而看重的是他即将到期的合同。

进入2009年，活塞的主要目标是当时表现出色的布泽尔，球队有足够的薪资空间来争夺他，但布泽尔最终选择留守爵士。由于那一年市场并不活跃，活塞紧急启动备选方案，进行了两笔颇有争议的签约，最终导致了戈登和查理-维拉纽瓦的失败签约。这两笔交易让球队迅速陷入困境，戈登的防守糟糕，球权冲突严重，维拉纽瓦的出勤率也不理想，结果活塞在2009-2010赛季的战绩惨淡，未能进入季后赛，标志着“五虎时代”的终结。

正因如此，活塞在2010年的自由市场谈判中显得失声，詹姆斯、韦德、波什等巨星并未将底特律列为考虑的选项。如今的情形似乎映射到现今，坎宁安作为新生代中的佼佼者，虽然努力引荐顶尖球星，但活塞依然在这个自由市场上缺乏应有的吸引力，依旧困在被忽视的境地中。